刀盾为攻守比较均衡的武器,防御力极高,使用盾牌可以抵御各类攻击。擅长近身缠斗,拥有一定的机动能力,是战场上不可或缺的先锋,进攻时能一马当先,冲击敌人阵线,撤退时可断后护卫,掩护己方撤离。
刀盾合击之术最早出现在战国时期。魏国吴起手下的精锐部队就是“左执铁盾,右执刀剑,身被重铠”,战斗时,他们直接冲入敌阵砍杀;攻城时,他们首先登上扶梯。这种攻守兼备的配置,威力巨大。洪武二年朱元璋在南京设效义营,营内将士皆执刀盾,正逢北伐,他们一路披荆斩棘,素有“斩万军阵中之千敌,挡狼烟漫天之箭雨” 之称。名将戚继光更专为刀盾创“纪效八式”在军中推广,遂逐渐成为了明军中最常见的冷兵器。